El funcionalismo como ideología colonialista

Los miembros de las primeras sociedades antropológicas en Gran Bretaña se preocupaban, sobre todo, por problemas de raza y esclavismo, que eran los que afectaban a la sociedad británica durante las primeras dos terceras partes del siglo XIX. Las publicaciones antropológicas de esta época se llenaban con artículos referentes a estos problemas. La mayoría de los antropólogos concebían la antropología como una ciencia de las razas y no de la cultura; en realidad, se confundían las dos cosas, y casi todas las opiniones, presentadas o no como científicas, sostenían posiciones y conclusiones con un carácter más o menos racista. Los intereses de las misiones y de las compañías de esclavos, ambos con muy buena representación en los prímeros círculos antropológicos, elaboraron su dogma sobre la inferioridad de las razas de color del mundo. Esto se puede probablemente aplicar a la mayoría de los primeros antropólogos británicos, tal como lo observó uno de los presidentes del Royal Anthropological Institute, James Hunt, quien declaró que: "el negro tenía su lugar en la naturaleza y que era asunto de los antropólogos el definir ese lugar"