Etnohistoria y marxismo: una región periférica del imperio azteca

Uno de los hechos notables de los años sesentas, en lo que se refiere a la antropología económica, han sido sin duda el desarrollo de un marco teórico y metodológico directamente inspirado en el materialismo histórico, y varios estudios particulares llevados a término en esta perspectiva. Los campos de estudio predilectos fueron las sociedades de linajes africanas (sector que se benefició del nuevo enfoque) y las "grandes civilizaciones orientales." En este último caso, el regreso al concepto marxista, por mucho tiempo olvidado, de "modo de producción asiático", llevó a una reinterpretación, que asevera ser prometedora, de los materiales históricos, arqueológicos y etnológicos.

En este artículo, aportaremos algunos elementos nuevos para la discusión sobre el modo de producción asiático; más específicamente, sobre la posibilidad de aplicar este concepto al caso particular de la formación social mesoamericana anterior a la Conquista. Para ello, utilizaremos materiales etnohistóricos de la Sierra Norte de Puebla, antaño región periférica del imperio azteca. Trataremos de demostrar cómo sólo una interpretación en términos de formación social compleja a dominancia, es decir, que integra varios modos de producción de los cuales unos son dominantes y los demás subordinados, puede ofrecer una imagen correcta de la sociedad mesoamericana y de sus transformaciones posteriores. Esto nos obligará a reabrir el expediente del modo de producción asiático. Intentaremos desprender del examen crítico de la literatura reciente una definición de este concepto que nos permita analizar la sociedad mesoamericana precolombina.