La Antropología y el funcionalismo

Evans-Pritchard nos recuerda que los hombres siempre han propues to teorías sobre la naturaleza de la sociedad humana; de ahí que sea difícil establecer un punto de partida para la teoría antropológica. Sin embargo, puede decirse que los precursores más destacados se encuentran, en el siglo XVIII, en Francia (con autores que van desde Montesquieu, Comte, hasta Durkheim, pasando por los enciclopedistas) y en Inglaterra (con Hume, Smith, Reid, etc.) Tanto los franceses, como los británicos, dedujeron sus planteamientos, más de razonamientos a priori que de observaciones empíricas. Los antropólogos victorianos (MacLennan, Tylon, Margan) especularon, basándose más en las semejanzas que en las diferencias, construyendo estadios progresivos. El siglo XIX fue el de búsqueda de los orígenes: "la hantise des origines" y del interés por las leyes generales.